吴之弱：权力斗争非常激烈，伍子胥和伯嚭已经水火不容。夫差喜听阿谀之言而恶忠直之言，亲小人远贤臣，败象已露。

文种所说的，勾践当然能看得出来，勾践想知道的是如何才能削弱吴国的国力。表面看上去一副谦谦君子相的文种给勾践出了一个主意，“请籴于吴”，就是向吴国借粮食。

越国其实并不缺粮，文种的算盘是从吴国借来粮食，主要是想通过粮食战来打乱吴国的战略部署。更阴毒的还在后面，一年后，越国按事先的约定偿还了借的吴粮种子，但当吴人把这些种子下地之后，苦等了一季，结果颗粒无收，严重扰乱了吴国的粮食市场秩序。这些粮种在送吴之前是专门用热锅炒过的，根本不能耕种，这正是文种的杰作！

当初借粮时，文种就吃定了夫差的妇人之仁，甚至都算定了伍子胥必然反对，而夫差必然驳斥伍子胥的反对意见。夫差急于在国际上树立霸名，就会利用一切机会展现自己的仁慈。正如夫差自己所说：“勾践既服为臣，为我驾舍，却行马前，诸侯莫不闻知，今以越之饥，吾与之食，我知勾践必不敢反我。”

人在江湖上闯荡的最大悲哀，莫过于被人处处料定，最终一脚踏进别人事先挖好的坑里。文种做人不够聪明，但做事足够精明，勾践以三千越甲吞吴，文种起到的作用并不比范蠡小。

不过在勾践的心目中，范蠡的地位可能要略高于文种，虽然这种差距不是很大。打个比方，越国的三驾马车，有些类似于三国蜀汉的三巨头，勾践是刘备，范蠡是诸葛亮，文种是庞统。

同样作为谋士，文种和庞统走的是偏锋路线，都比较邪性，比如文种借吴粮，庞统密劝刘备袭杀刘璋。范蠡和诸葛亮走的基本上是阳谋路线，而且在勾践和刘备看来，范蠡和诸葛亮要比文种和庞统更重要，死了庞统不打紧，如果死了诸葛亮，刘备想死的心都有了。

关于范蠡之于勾践的重要性，有一件事情能很好地说明。范蠡在陪同勾践入吴的三个月后，夫差在宫中召见了他们，勾践跪着，范蠡站着。夫差是非常欣赏范蠡的，他甚至打算把范蠡收在麾下，牵制讨人嫌的伍子胥。

当着勾践的面，夫差给范蠡做起了思想工作，“今越王无道，国已将亡，社稷坏崩，身死世绝，为天下笑。而子及主俱为奴仆，来归于吴，岂不鄙乎？吾欲赦子之罪，子能改心自新，弃越归吴乎？”

当听完夫差这些刺心的话后，范蠡还没有回话，勾践就已经痛哭流涕不省人事了。勾践知道，他现在身处险境，唯一能帮助他脱险复仇的只有范蠡。一旦范蠡变心，勾践连回越国的机会都没有了，可见范蠡在与不在，对于勾践的命运是决定性的。

实际上勾践的忧虑是多余的，在眼下这个时局，只有傻瓜才会投靠夫差。站在范蠡的角度看问题，伍子胥固然有失圣眷，但余威犹在，此时范蠡要踏进这个火坑，未必就是伍子胥的对手，何况旁边还有一个贪财好色的奸臣伯嚭。退一万步讲，范蠡能将伍子胥和伯嚭一锅端掉，但之后呢？范蠡对夫差的性格也是吃透了的，躲都来不及，谁还敢进去掺和？

范蠡的选择和现代大学生求职的道理是一样的，如果能直接进入超大型企业做管理，自然要比进入小微企业舒坦，之后呢？由于大企业的用人机制已经趋于完善，再往上爬又能爬到哪里？而如果进入小微企业，表面上看创业之路艰辛困苦，但一旦创业成功，那就是开国元勋，地位自然要强于超大企业的高级打工仔。诸葛亮不投东吴，就是不想做一个高级打工仔，范蠡同样也是做如是想。

一般来说，在一家大型利益（或经济或政治）集团中，一号人物是不能太厚黑的，真正厚黑的往往是二、三把手。一号人物玩厚黑，很容易让手下人产生难以自保的疑虑，二、三号人物玩厚黑，上不见疑，下不见猜，可以保全上下。

玩厚黑的都是聪明绝顶的人物，主公扮红脸，专玩正的，他们扮黑脸，专玩邪的。曹操有厚黑高手程晔，刘备有厚黑高手庞统，值得勾践庆幸的是，范蠡和文种都是不出世的厚黑高手。没有这两大厚黑高手，勾践进得去姑苏，回不到会稽。

范蠡的厚黑，是人们很少提及的，但就凭一件事情，范蠡的厚黑指数当在文种之上。以前讲过勾践为了骗取夫差的信任，跪在地上品尝夫差的粪便，这个厚黑之极的阴险手段，其实并不是出自勾践，而是范蠡教勾践做的。

和文种一样，范蠡同样看穿了夫差的虚伪和妇人之仁，他非常肯定地告诉勾践：只要勾践“求其粪而尝之，观其颜色，当拜贺焉，言其不死，则大王何忧”？