后来，谯周升迁光禄大夫，地位仅次于九卿。谯周虽然不参与朝政，但凭着儒学品行受到礼待，经常有人向他咨询政令得失，总是根据经典回答，后辈中爱学习的人也来询问疑惑不解的问题。

景耀六年冬，魏大将军邓艾克江由，长驱而前。而蜀本谓敌不便至，不作城守调度，及闻艾已入阴平，百姓扰扰，皆迸山野，不可禁制。后主使群臣会议，计无所出。或以为蜀之与吴，本为和国，宜可奔吴；或以为南中七郡，阻险斗绝，易以自守，宜可奔南。惟周以为：“自古已来，无寄他国为天子者也，今若入吴，固当臣服。且政理不殊，则大能吞小，此数之自然也。由此言之，则魏能并吴，吴不能并魏明矣。等为小称臣，孰与为大？再辱之耻，何与一辱？且若欲奔南，则当早为之计，然后可果；今大敌以近，祸败将及，群小之心，无一可保，恐发足之日，其变不测，何至南之有乎！”群臣或难周曰：“今艾以不远，恐不受降，如之何？”周曰：“方今东吴未宾，事势不得不受，受之之后，不得不礼。若陛下降魏，魏不裂土以封陛下者，周请身诣京都，以古义争之。”众人无以易周之理。

景耀六年冬天，魏国的大将军邓艾攻克江由县，长驱直入。而蜀国本来认为敌军不会轻易攻入，因而没有作守城的军事部署，等到听说邓艾已进入阴平，百姓惶恐不安，都逃散到山野中，不能阻止。后主召集大臣们相聚商议，无计可施。有人认为蜀国和吴国本来是和睦友好的邻国，可以投奔吴国；有人认为蜀国以南的七个郡，地势陡峭险峻，容易自我防守，可以逃奔南中。只有谯周认为自古以来没有寄身于他国来做帝王的，现在如果投奔吴国，本当屈服称臣。况且只要施政措施没有差异，大国就能吞并小国，这是命数的自然规律。由此说来，那么魏国能吞并吴国，而吴国不能吞并魏国是明明白白的了。同样是作为小人去称臣，哪一个大呢？蒙受两次耻辱，何不只蒙受一次呢？况且如果想要奔往南中，就应当早作筹划，然后行动才能成功；今大敌已经逼近，祸亡即将降临，小人们的心思，没有一个靠得住，恐怕大驾起程之日，就会发生变幻不测之事，哪里还能到达南中呢？”大臣们中有人责难谯周说：“眼下邓艾已经不远，恐怕不会接受投降，怎么办？”谯周说：“当今东吴还没有归服，依时势邓艾不得不接受投降，接受投降后，就不得不以礼相待。如果陛下投降魏国，魏国不肯分割土地授封陛下的话，我请求亲身前往京城，用往古的道义争辩。”众人无法改变谯周的说法。

后主犹疑于入南，周上疏曰：“或说陛下以北兵深入，有欲适南之计，臣愚以为不安。何者？南方远夷之地，平常无所供为，犹数反叛，自丞相亮南征，兵势偪之，穷乃幸从。是后供出官赋，取以给兵，以为愁怨，此患国之人也。今以穷迫，欲往依恃，恐必复反叛，一也。北兵之来，非但取蜀而已，若奔南方，必因人势衰，及时赴追，二也。若至南方，外当拒敌，内供服御，费用张广，他无所取，耗损诸夷必甚，甚必速叛，三也。昔王郎以邯郸僭号，时世祖在信都，畏偪于郎，欲弃还关中。邳肜谏曰：‘明公西还，则邯郸城民不肯捐父母，背城主，而千里送公，其亡叛可必也。’世祖从之，遂破邯郸。今北兵至，陛下南行，诚恐邳肜之言复信于今，四也。愿陛下早为之图，可获爵土；若遂适南，势穷乃服，其祸必深。《易》曰：‘亢之为言，知得而不知丧，知存而不知亡；知得失存亡而不失其正者，其惟圣人乎！’言圣人知命而不苟必也。故尧、舜以子不善，知天有授，而求授人；子虽不肖，祸尚未萌，而迎授与人，况祸以至乎！故微子以殷王之昆，面缚衔璧而归武王，岂所乐哉，不得已也。”于是遂从周策。刘氏无虞，一邦蒙赖，周之谋也。 []

后主对是否进入南中仍然犹豫不决，谯周呈上奏章说：“有人劝说陛下因为魏国军队已深入蜀国，有打算去南中的想法，臣愚笨地认为这并不妥当。为什么呢？南方是偏远的少数民族居地，平常对蜀国没有进贡负担，还多次反叛。自从丞相诸葛亮南征，以兵势逼迫，无路可走才表示愿意服从。从这以后才向蜀国交纳赋税，取来作为军队给养，已经结下仇怨，他们是会对国家造成祸患的人。如今我们因为困迫，想前去依靠他们，恐怕他们一定会反叛，这是其一。魏国军队前来，不只是攻取蜀国而已，我们如果奔向南方，他们一定会趁着我们势力衰弱，及时地追击，这是其二。如果到了南方，对外要抵挡敌军，对内要供给衣物车马，费用扩大，没有别的途径获取，损耗各少数民族必定会更多，耗损他们过多则一定会加速他们的反叛，这是其三。从前王郎在邯郸越位称帝，当时刘秀在信都，遭到王郎的威逼，打算放弃地盘退回长安。邳肜劝谏说：‘您大驾西还，那么邯郸城的人民不肯抛弃父母，抛弃故城主人的地位，而千里陪送你，他们在道途中逃跑反叛是必然的。’刘秀依从了邳肜，终于攻破了邯郸城。现在魏国军队已来，陛下南行，真担心邳肜的话再次得到验证，这是其四。希望陛下及早对它做好打算，还可获得爵位封地；如果终究去了南方，情势困穷时才臣服，那祸害一定很深重。《周易》说：‘亢的意思是知道得到而不知道丧失，知道生存而不知道死亡；懂得得失存亡而不失去正道，能做到这些，大概只有圣人！’说的是圣人知道天命而不一味地固执。所以唐尧、虞舜由于儿子不善，懂得天意已另有所授，于是寻访应授的人；儿子虽然不才，祸患还未萌发，而已经想到了要把王位授予他人，何况如今祸患已经来到了呢！因此微子虽是商纣王之兄，仍反绑自己、口衔玉璧归降周武王，难道他心中愿意吗？是迫不得已。”于是最终依从了谯周的策略。刘氏家族免除患难，蜀国免遭战祸，都是出于谯周的谋略。

时晋文王为魏相国，以周有全国之功，封阳城亭侯。又下书辟周，周发至汉中，困疾不进。咸熙二年夏，巴郡文立从洛阳还蜀，过见周。周语次，因书版示立曰：“典午忽兮，月酉没兮。”典午者谓司马也，月酉者谓八月也，至八月而文王果崩。 晋室践阼，累下诏所在发遣周。周遂舆疾诣洛，泰始三年至。以疾不起，就拜骑都尉，周乃自陈无功而封，求还爵土，皆不听许。

当时晋文王司马昭担任曹魏相国，因为谯周有保全国家的功劳，封他为阳城亭侯。又下文征召谯周，谯周进到汉中郡后，为疾病所困不能前往。咸熙二年夏，巴郡人文立从洛阳返回蜀地，拜访谯周。谯周言谈时，顺手在木版上写了几个字给文立看：“典午氏快了啊，月酉之时死亡。”典午指的是司马，月酉指的是八月。到八月份文王司马昭果然死去。司马炎建立晋朝称帝后，多次下诏书到谯周所住之处的官府要求遣送谯周。谯周于是抱病登车前往洛阳，泰始三年到达。因病不起，朝廷派人前来任命他为骑都尉，谯周就自我陈述无功而受封，请求回到他的封地，都没有得到允许。

五年，予尝为本郡中正，清定事讫，求休还家，往与周别。周语予曰：“昔孔子七十二、刘向、扬雄七十一而没，今吾年过七十，庶慕孔子遗风，可与刘、扬同轨，恐不出后岁，必便长逝，不复相见矣。”疑周以术知之，假此而言也。六年秋，为散骑常侍，疾笃不拜，至冬卒。 凡所著述，撰定《法训》、《五经论》、《古史考》之属百余篇。 周三子，熙、贤、同。少子同颇好周业，亦以忠笃质素为行，举孝廉，除锡令、东宫洗马，召不就。 []

泰始五年，我曾经担任巴西郡中正，入朝将政事交代完毕后，请求归家休假，前去与谯周道别。谯周对我说：“从前孔子年七十二，刘向、扬雄年七十一而去世，现在我已年过七十，期望仰慕孔子的遗风，能与刘向、扬雄同途，恐怕过不了后年，一定会去世，不能再相见了。”我疑心谯周是用术数推知的，借此而这样说。泰始六年秋天，担任散骑常侍，因病重没有接受。到冬季去世。所著述的文章，写定《法训》、《五经论》、《古史考》之类达一百多篇。谯周的三个儿子，谯熙、谯贤、谯同。小儿子谯同十分喜欢谯周的学业，也把忠诚朴质作为行为准则，被推举为孝廉，任命他担任锡县县令、东宫洗马，但朝廷的征召他都没有赴任。