太祖征并州，留琰傅文帝于邺。世子仍出田猎，变易服乘，志在驱逐。琰书谏曰：“盖闻盘于游田，《书》之所戒，鲁隐观鱼，《春秋》讥之，此周、孔之格言，二经之明义。殷鉴夏后，《诗》称不远，子卯不乐，《礼》以为忌，此又近者之得失，不可不深察也。袁族富强，公子宽放，盘游滋侈，义声不闻，哲人君子，俄有色斯之志，熊罴壮士，堕于吞噬之用，固所以拥徒百万，跨有河朔，无所容足也。今邦国殄瘁，惠康未洽，士女企踵，所思者德。况公亲御戎马，上下劳惨，世子宜遵大路，慎以行正，思经国之高略，内鉴近戒，外扬远节，深惟储副，以身为宝。而猥袭虞旅之贱服，忽驰骛而陵险，志雉兔之小娱，忘社稷之为重，斯诚有识所以恻心也。唯世子燔翳捐褶，以塞众望，不令老臣获罪于天。”世子报曰：“昨奉嘉命，惠示雅数，欲使燔翳捐褶，翳已坏矣，褶亦去焉。后有此比，蒙复诲诸。”

太祖征伐并州，留下崔琰在邺城辅佐文帝。这时太子经常外出打猎，改换衣着和车辆，一心想着追逐猎物。崔琰上书进谏说：“听说沉溺于游玩打猎，是《尚书》所禁戒的，鲁隐公到棠地观鱼，《春秋》便加以指责，这是周公、孔子的格言，两部经书的明确旨义。殷商以夏桀为鉴戒，《诗经》说为时不远，甲子、乙卯二日不能娱乐，《礼记》认为是忌讳的日子，这又是近来的成败教训，不能不深刻省察。袁氏家族富强，公子行为放纵，游乐更加过度，谈仁讲义的话充耳不闻，明达有才智的人，看到这种情形立刻会有离去的想法，勇猛的壮士，成了袁氏兄弟互相吞并的牺牲品，袁氏父子即使拥有百万大军，据有黄河以北广大地区，但最终会落得没有立足之地。现在国家困苦，仁惠安乐没有普施，男男女女踮起脚跟，所渴望的就是仁德。何况是您的父亲亲自统率军队，上下劳苦，太子应该遵循正道，谨慎行事，考虑治理国家的最好谋略，对内以近事为鉴戒，对外弘扬先贤的节操，深思皇位继承者的重任，要以自身的修养为重。您却只顾穿着管理山林人穿的下等衣服，急速地纵横奔驰，登越险阻，您一心想着捕获野鸡、野兔的小娱乐，忘记了最为重要的国家大事，这确实是有志之士感到痛心的。希望太子烧掉弓矢，丢弃骑服，来满足众人的期望，不要使我老臣得罪上天。”太子回复说：“昨天接受善意的教诲，告诉我高雅的道理，想叫我焚烧弓矢，丢弃骑服。现在弓矢已经焚烧，骑服也已丢弃。以后再有这类事情，请您再次教诲我。”

太祖为丞相，琰复为东西曹掾属征事。初授东曹时，教曰：“君有伯夷之风，史鱼之直，贪夫慕名而清，壮士尚称而厉，斯可以率时者已。故授东曹，往践厥职。”魏国初建，拜尚书。时未立太子，临菑侯植有才而爱。太祖狐疑，以函令密访于外。唯琰露板答曰：“盖闻《春秋》之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统。琰以死守之。”植，琰之兄女婿也。太祖贵其公亮，喟然叹息， 迁中尉。

琰声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重，朝士瞻望，而太祖亦敬惮焉。 琰尝荐钜鹿杨训，虽才好不足，而清贞守道，太祖即礼辟之。后太祖为魏王，训发表称赞功伐，褒述盛德。时人或笑训希世浮伪，谓琰为失所举。琰从训取表草视之，与训书曰：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”琰本意讥论者好谴呵而不寻情理也。有白琰此书傲世怨谤者，太祖怒曰：“谚言‘生女耳’，‘耳’非佳语。‘会当有变时’，意指不逊。”于是罚琰为徒隶，使人视之，辞色不挠。太祖令曰：“琰虽见刑，而通宾客，门若市人，对宾客虬须直视，若有所瞋。”遂赐琰死。 []

始琰与司马朗善，晋宣王方壮，琰谓朗曰：“子之弟，聪哲明允，刚断英跱，殆非子之所及也。” 朗以为不然，而琰每秉此论。琰从弟林，少无名望，虽姻族犹多轻之，而琰常曰：“此所谓大器晚成者也，终必远至。”涿郡孙礼、卢毓始入军府，琰又名之曰：“孙疏亮亢烈，刚简能断，卢清警明理，百炼不消，皆公才也。”后林、礼、毓咸至鼎辅。及琰友人公孙方、宋阶早卒，琰抚其遗孤，恩若己子。其鉴识笃义，类皆如此。 []

初，太祖性忌，有所不堪者，鲁国孔融、 南阳许攸、 娄圭，皆以恃旧不虔见诛。 而琰最为世所痛惜，至今冤之。 []

毛玠字孝先，陈留平丘人也。少为县吏，以清公称。将避乱荆州，未至，闻刘表政令不明，遂往鲁阳。太祖临兖州，辟为治中从事。玠语太祖曰：“今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。今袁绍、刘表，虽士民众强，皆无经远之虑，未有树基建本者也。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。”太祖敬纳其言，转幕府功曹。

太祖担任丞相，崔琰又担任东西曹的属官征事。开始授给他东曹属官时，太祖告谕他说：“您有伯夷（为商末的廉士）的风尚，史鱼（春秋末卫国史官）的正直，贪鄙的人仰慕你的名声能够清廉，壮士尊崇你的名号能激励自己，你真可以做时代的表率。因此任命你为东曹属官，前去就职上任吧。”魏国刚建立时，任命他为尚书。当时还没有封立太子，临淄侯曹植有才学又受宠爱。当时太祖对立太子的事犹豫不决，用书信密令在朝外访察。只有崔琰用不缄封的信回答说：“听说《春秋》的大义，是立长子为太子，加之五官将仁义忠孝，聪明能干，适宜继承皇位。我崔琰用生命保卫他。”曹植，是崔琰兄长的女婿。太祖看重崔琰公正诚信，长声赞叹，晋升他为中尉。

崔琰声音洪亮，身材高大，眉目清秀，须长四尺，很有威严持重的仪态，朝中官员都仰慕他，而太祖也敬畏他。崔琰曾经向太祖推荐钜鹿郡人杨训，杨训虽然才学不够，但廉洁正直，遵守正道，太祖就以礼征召他。后来太祖当了魏王，杨训上表章称赞太祖的武功，赞颂他盛大的功德。当时有人讥笑杨训迎合世俗、浮夸虚伪，说崔琰荐举杨训是失误。崔琰从杨训那里拿到表章草稿看了后，给杨训写信说：“我看了你的表章，觉得事情办得好啊！时世啊时世，应当是有变化的时候了。”崔琰的本意是讥讽那些发表议论的人喜好指责他人而不探求情理。有人禀告太祖说崔琰这封信是傲视世人，胸怀怨恨进行诽谤，太祖发怒说：“俗话说‘生了个女孩而已’，用‘而已’这个词不是好的语意。‘会当有变时’，意旨不谦逊。”于是惩罚崔琰去服劳役，派人去监视他，崔琰的言辞和态度都不屈服。太祖下令说：“崔琰虽被判刑，可是还与宾客交际，他的客人像街市的行人那样多，对宾客吹胡瞪眼的，好像怀有不满的情绪。”于是下令赐崔琰自杀。