魏晋南北朝的道教就是在诸如寇谦之、陆修静等人的改革下，逐渐走向成熟，从民间走向了官方，与儒、佛三足鼎立。

玄奘西天取经

玄奘，俗姓陈，名祎，洛州缑氏人，因精通佛教经、律、论而被尊称为“三藏法师”，俗称“唐三藏”或“唐僧”。岁出家，岁受具足戒，游历各地，遍访名师。贞观三年（），玄奘从长安出发，涉流沙，过雪山，逾甘肃，出敦煌，经新疆及中亚诸国，历尽千辛万苦，到达当时印度佛教中心——那烂陀寺，师从戒贤学法，不久即名声大震。贞观十九年（）年，阿毗达磨顺正理论。

玄奘结束了年的学习生涯，谢绝印度国王和僧俗的挽留，携带部梵本佛典及若干佛像、舍利回到长安，受到唐太宗的极高礼遇，被安置在慈恩寺从事译经。从贞观十九年开始，玄奘先后译出大小乘经论部，卷；并编著了《大唐西域记》，记述赴印度途中的所见所闻，这为研究中亚、南亚的历史、地理和社会以及中西交通史等提供了宝贵资料。为保存玄奘由印度带回来的佛经，唐代还专门修建了大雁塔，塔南门两侧，镶嵌有唐太宗李世民撰写的《大唐三藏圣教序》和唐高宗李治撰写的《大唐三藏圣教序记》。

禅宗

隋唐时期，佛教兴盛，寺院林立，从教者众。而且此时佛教出现许多的分派，诸如天台宗、惟识宗、华严宗、律宗、净土宗、密宗等，其中以禅宗的影响最大。

禅宗是一个高度中国化的佛教宗派，以“直证本心”为宗旨，又称“佛心宗”。它渊源于印度佛教而形成于中国传统文化中，禅宗在隋唐时期正式创立，至唐末五代时达到鼎盛。

禅宗在中国的始祖是菩提达摩，其于南朝梁时来中国，传至慧可、僧璨、道信、弘忍。五祖弘忍时，禅宗得到进一步发展，他广收弟子，门下大师辈出，尤以神秀和慧能为突出。弘忍晚年传法时，让弟子各出一偈以证心意，神秀道：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”这反映了其渐悟的倾向；而惠能则道：“菩提本非树，明镜亦无台。佛性常清净，何处有尘埃。”故此，弘忍认为惠能见解更深，于是传位给惠能。从此，禅宗分裂为南北两派，南派以惠能为首，北派以神秀为首。后慧能主张“见性成佛”的法门，成为中国禅宗的真正源头。慧能写了《六祖坛经》，也是中国僧人所撰中惟一可以称为经的著作。慧能座下弟子甚众，将禅宗进一步发扬光大。

佛苯之争