曹操摸着他的大头，颓唐地离开洛阳去了顿丘，这根本不是他想要的。所以他再次动用名士圈的资源，于是名士圈大发舆论，朝中一些和名士有关系的官员也推波助澜，一致认为曹操有经天纬地之才，应该留在中央，不该去地方。

这种力量无比强大，在顿丘不到一年，曹操就得到了中央朝廷的调令：进京做议郎。这虽然是个闲职，却可以参与议论时政。

曹操屁颠屁颠地从顿丘回到洛阳。抵达洛阳城郊区那天，洛阳牡丹正在绽放，曹操的心情特别好，他在肚子里装了一大堆时政评论，准备随时参与议论时政。

人的希望往往会被现实撞击得粉碎。曹操本以为议论时政这种事特别简单，可参加了几次后，他发现，若想让别人认可并执行自己的想法，难如登天。

参会的官员要么在睡觉，要么在谈论洛阳城哪里又开了妓院，要么就谈虚无缥缈的文学，曹操的满腔才华无处施展。这让他苦闷至极，苦闷之余，他就在院子里耍大刀，锻炼身体，出一身臭汗，然后回屋蒙头大睡。

他苦于这种浑浑噩噩的日子，以为要这样过一辈子了。可老天到底还是眷顾他。公元178年，皇帝刘宏的皇后宋女士在后宫搞巫蛊。做皇帝的最忌讳这个，刘宏大怒，将宋皇后废掉，宋皇后父亲以及兄弟全部受到牵连，曹操的堂妹夫恰好就是宋氏家族的一员，所以曹家也受到牵连，曹操被免去了议郎职务。

接到免官通知那天，所有被免的人都哀伤痛哭。只有曹操，好像卸去了一年来压在心头的大山。他唱着家乡的小调，悠然自得地回了家乡谯县。

回到家乡不久，曹操跑去拜访桥玄。桥玄本来准备了很多话来安慰他，可谈了几句话后，桥玄发现曹操居然没心没肺地一直呵呵笑，于是改变了主意。两人吃饭时，桥玄感叹说：“当初你来见我，是为做官，现在你来见我，是被免官。可见人生是个圈啊。”

曹操觉得这话很丧气，低声反驳说：“人生即使是个圈，我也要画更多的圈，不能只转了一个圈，就灰心失望。”

桥玄鼓掌叫好说：“你说得很好，希望你能做到言在行中。这段时间，你就好好为将来准备吧，锻炼身体，学习经典，和名士往来。反正你也没有别的事。”

曹操说：“我当然要好好为将来准备，但这准备的时间不会太长。你看现在的天下大势，糟糕透顶，留给我的时间不多了。”

为他人鸣冤

公元180年，中央朝廷命令大臣们推荐一位精通古经典(诸如《尚书》《左传》《春秋》等)的人，让他担任议郎一职。

曹操急忙动用他在江湖和庙堂中的各种关系，终于把自己弄进了中央朝廷做议郎。这回卷土重来，曹操已大不相同，他在家锻炼了一身的肌肉，积累了满脑子的忧国忧民思想。所以一入职，就开始了大动作。这个大动作就是为公元168年被冤杀的大臣窦武和陈蕃鸣冤，希望皇帝刘宏能为他们平反。

表面上看，这只不过是曹操试图平反昔日的冤案。但如果仔细研究这件事，则会发现曹操是想釜底抽薪，通过这一为他人鸣冤的行为，彻底解决东汉帝国当时的重大问题。

要彻底搞明白曹操这一行为背后的意图，我们必须要简单回顾一下东汉帝国自建立以来的政治命门。

东汉帝国刘氏皇族的一个致命问题，就是皇帝的年龄都很小。除了开国皇帝刘秀和第二任皇帝刘庄外，剩下的皇帝最大的也不过十八岁(第三任皇帝刘炟)，最小的才三个月(第五任皇帝刘隆)。皇帝没有行事能力，皇太后就成了权力中心。可皇太后由于长期在深宫，根本不了解政治，所以她也要请人帮忙。请外臣，她和他们不熟，不知道谁好谁坏；请太监，太监懂的比她多不了多少，唯一能请的人就是她的娘家人。于是，外戚政治上演。

比如，第四任皇帝刘肇(10岁)即位时，他老娘窦太后就把自己的老哥窦宪拉进政治权力中心；第五任皇帝刘隆(90余天)即位时，他老娘邓太后也把老哥邓骘拉进政治权力中心。

东汉帝国三分之二的皇帝背后都有个独揽大权的舅舅，舅舅的背后又是个如蝗虫般的家族团伙。比如邓骘家族，掌握权力三十年，家族里封侯爵的29人，副国级别的15人，正部级别的14人，省级别的48人，副省级别和厅级的不计其数。真是一人飞升，仙及鸡狗。

这仅仅是亲戚，还有国舅爷的朋友、部属以及趋炎附势的无耻政客。这些人共同组成一个当权集团，矗立在政府之中，盘根错节，交相呼应，不可动摇。