太祖征并州留琰傅文帝于邺世子仍出田猎变易服乘志在驱逐琰书谏曰

太祖征并州，留琰傅文帝于邺。世子仍出田猎，变易服乘，志在驱逐。琰书谏曰：“盖闻盘于游田，《书》之所戒，鲁隐观鱼，《春秋》讥之，此周、孔之格言，二经之明义。殷鉴夏后，《诗》称不远，子卯不乐，《礼》以为忌，此又近者之得失，不可不深察也。袁族富强，公子宽放，盘游滋侈，义声不闻，哲人君子，俄有色斯之志，熊罴壮士，堕于吞噬之用，固所以拥徒百万，跨有河朔，无所容足也。今邦国殄瘁，惠康未洽，士女企踵，所思者德。况公亲御戎马，上下劳惨，世子宜遵大路，慎以行正，思经国之高略，内鉴近戒，外扬远节，深惟储副，以身为宝。而猥袭虞旅之贱服，忽驰骛而陵险，志雉兔之小娱，忘社稷之为重，斯诚有识所以恻心也。唯世子燔翳捐褶，以塞众望，不令老臣获罪于天。”世子报曰：“昨奉嘉命，惠示雅数，欲使燔翳捐褶，翳已坏矣，褶亦去焉。后有此比，蒙复诲诸。”

太祖征伐并州，留下崔琰在邺城辅佐文帝。这时太子经常外出打猎，改换衣着和车辆，一心想着追逐猎物。崔琰上书进谏说：“听说沉溺于游玩打猎，是《尚书》所禁戒的，鲁隐公到棠地观鱼，《春秋》便加以指责，这是周公、孔子的格言，两部经书的明确旨义。殷商以夏桀为鉴戒，《诗经》说为时不远，甲子、乙卯二日不能娱乐，《礼记》认为是忌讳的日子，这又是近来的成败教训，不能不深刻省察。袁氏家族富强，公子行为放纵，游乐更加过度，谈仁讲义的话充耳不闻，明达有才智的人，看到这种情形立刻会有离去的想法，勇猛的壮士，成了袁氏兄弟互相吞并的牺牲品，袁氏父子即使拥有百万大军，据有黄河以北广大地区，但最终会落得没有立足之地。现在国家困苦，仁惠安乐没有普施，男男女女踮起脚跟，所渴望的就是仁德。何况是您的父亲亲自统率军队，上下劳苦，太子应该遵循正道，谨慎行事，考虑治理国家的最好谋略，对内以近事为鉴戒，对外弘扬先贤的节操，深思皇位继承者的重任，要以自身的修养为重。您却只顾穿着管理山林人穿的下等衣服，急速地纵横奔驰，登越险阻，您一心想着捕获野鸡、野兔的小娱乐，忘记了最为重要的国家大事，这确实是有志之士感到痛心的。希望太子烧掉弓矢，丢弃骑服，来满足众人的期望，不要使我老臣得罪上天。”太子回复说：“昨天接受善意的教诲，告诉我高雅的道理，想叫我焚烧弓矢，丢弃骑服。现在弓矢已经焚烧，骑服也已丢弃。以后再有这类事情，请您再次教诲我。”

太祖为丞相，琰复为东西曹掾属征事。初授东曹时，教曰：“君有伯夷之风，史鱼之直，贪夫慕名而清，壮士尚称而厉，斯可以率时者已。故授东曹，往践厥职。”魏国初建，拜尚书。时未立太子，临菑侯植有才而爱。太祖狐疑，以函令密访于外。唯琰露板答曰：“盖闻《春秋》之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统。琰以死守之。”植，琰之兄女婿也。太祖贵其公亮，喟然叹息， 迁中尉。

琰声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重，朝士瞻望，而太祖亦敬惮焉。 琰尝荐钜鹿杨训，虽才好不足，而清贞守道，太祖即礼辟之。后太祖为魏王，训发表称赞功伐，褒述盛德。时人或笑训希世浮伪，谓琰为失所举。琰从训取表草视之，与训书曰：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”琰本意讥论者好谴呵而不寻情理也。有白琰此书傲世怨谤者，太祖怒曰：“谚言‘生女耳’，‘耳’非佳语。‘会当有变时’，意指不逊。”于是罚琰为徒隶，使人视之，辞色不挠。太祖令曰：“琰虽见刑，而通宾客，门若市人，对宾客虬须直视，若有所瞋。”遂赐琰死。 []

始琰与司马朗善，晋宣王方壮，琰谓朗曰：“子之弟，聪哲明允，刚断英跱，殆非子之所及也。” 朗以为不然，而琰每秉此论。琰从弟林，少无名望，虽姻族犹多轻之，而琰常曰：“此所谓大器晚成者也，终必远至。”涿郡孙礼、卢毓始入军府，琰又名之曰：“孙疏亮亢烈，刚简能断，卢清警明理，百炼不消，皆公才也。”后林、礼、毓咸至鼎辅。及琰友人公孙方、宋阶早卒，琰抚其遗孤，恩若己子。其鉴识笃义，类皆如此。 []

初，太祖性忌，有所不堪者，鲁国孔融、 南阳许攸、 娄圭，皆以恃旧不虔见诛。 而琰最为世所痛惜，至今冤之。 []

毛玠字孝先，陈留平丘人也。少为县吏，以清公称。将避乱荆州，未至，闻刘表政令不明，遂往鲁阳。太祖临兖州，辟为治中从事。玠语太祖曰：“今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。今袁绍、刘表，虽士民众强，皆无经远之虑，未有树基建本者也。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。”太祖敬纳其言，转幕府功曹。

太祖担任丞相，崔琰又担任东西曹的属官征事。开始授给他东曹属官时，太祖告谕他说：“您有伯夷（为商末的廉士）的风尚，史鱼（春秋末卫国史官）的正直，贪鄙的人仰慕你的名声能够清廉，壮士尊崇你的名号能激励自己，你真可以做时代的表率。因此任命你为东曹属官，前去就职上任吧。”魏国刚建立时，任命他为尚书。当时还没有封立太子，临淄侯曹植有才学又受宠爱。当时太祖对立太子的事犹豫不决，用书信密令在朝外访察。只有崔琰用不缄封的信回答说：“听说《春秋》的大义，是立长子为太子，加之五官将仁义忠孝，聪明能干，适宜继承皇位。我崔琰用生命保卫他。”曹植，是崔琰兄长的女婿。太祖看重崔琰公正诚信，长声赞叹，晋升他为中尉。

崔琰声音洪亮，身材高大，眉目清秀，须长四尺，很有威严持重的仪态，朝中官员都仰慕他，而太祖也敬畏他。崔琰曾经向太祖推荐钜鹿郡人杨训，杨训虽然才学不够，但廉洁正直，遵守正道，太祖就以礼征召他。后来太祖当了魏王，杨训上表章称赞太祖的武功，赞颂他盛大的功德。当时有人讥笑杨训迎合世俗、浮夸虚伪，说崔琰荐举杨训是失误。崔琰从杨训那里拿到表章草稿看了后，给杨训写信说：“我看了你的表章，觉得事情办得好啊！时世啊时世，应当是有变化的时候了。”崔琰的本意是讥讽那些发表议论的人喜好指责他人而不探求情理。有人禀告太祖说崔琰这封信是傲视世人，胸怀怨恨进行诽谤，太祖发怒说：“俗话说‘生了个女孩而已’，用‘而已’这个词不是好的语意。‘会当有变时’，意旨不谦逊。”于是惩罚崔琰去服劳役，派人去监视他，崔琰的言辞和态度都不屈服。太祖下令说：“崔琰虽被判刑，可是还与宾客交际，他的客人像街市的行人那样多，对宾客吹胡瞪眼的，好像怀有不满的情绪。”于是下令赐崔琰自杀。